SK Gaming évoluant avec un drapeau brésilien, ce n'est pas une chose commune, mais il faudra bien s'y habituer puisque la structure allemande accueille les désormais ex-Luminosity depuis le 1er juillet. En recrutant FalleN et sa bande, Alex Müller s'est assuré une participation à l'ESL One Cologne, le premier major de sa structure depuis la DreamHack Winter 2013 soit quasiment trois ans. De plus, les Brésiliens ne sont pas n'importe qui puisqu'il s'agit tout simplement des vainqueurs du dernier major, la MLG Columbus. Autrement dit, SK Gaming sera l'une des équipes favorites pour aller jusqu'au bout une nouvelle fois.

Depuis leur épopée fantastique en avril dernier, les Brésiliens ont montré qu'il faudra effectivement compter sur eux en Allemagne cette année malgré une contre-performance à Malmö juste après leur victoire à Columbus. En dehors de cela, ils ont réussi à engranger deux nouveaux titres avec la DreamHack Austin puis l'ESL Pro League face à G2 Esports lors d'un BO5 de folie. Plus récemment, l'équipe reste sur un échec pendant les finales des ECS lors desquelles G2 a réussi à prendre sa revanche face aux Brésiliens, avec la manière qui plus est.

Présents dans ce que l'on peut considérer comme le groupe le plus relevé de l'histoire de Counter-Strike : Global Offensive, SK Gaming devra s'appuyer sur son collectif et notamment sur son sniper star qui avait totalement raté sa finale contre shox et compagnie la semaine passée, tout comme fer. Sans cela, l'équipe pourrait subir une déconvenue qui profiterait donc à G2 Esports, fnatic ou FaZe.

Eternels seconds sur Counter-Strike : Global Offensive, les Natus Vincere ne l'ont pourtant toujours pas été puisqu'à l'époque de markeloff, starix et compagnie, la structure ukrainienne enchaînait les titres majeurs. Tel Raymond Poulidor, Na`Vi se retrouve souvent sur les podiums, mais sans pour autant monter sur la plus haute marche de celui-ci. De plus, l'équipe reste désormais sur deux finales perdues de suite lors d'un major, la dernière en date étant face à Luminosity Gaming lors de la MLG Columbus.

Handicapés par la blessure au poignet de GuardiaN à ce moment-là, Natus Vincere avait été impérial pendant la majeure partie du tournoi et même lors de la première map de la finale avant de finalement s'écrouler par la suite, à l'instar de ce qu'il s'était passé contre EnVyUs à Cluj quelques mois plus tôt. Quelques jours plus tard, à Malmö, Na`Vi avait débuté la compétition avec starix à la place de GuardiaN afin de reposer le poignet de celui-ci, mais une fois arrivé en phase finale, le Slovaque avait repris sa place... pour terminer à une nouvelle seconde place derrière les Ninjas in Pyjamas. Ces dernières semaines, l'histoire s'est une nouvelle fois répétée face à Virtus.pro à Kiev lors de l'Invitational de la SL i-League, de quoi se poser quelques questions à l'approche de l'ESL One Cologne.

Qu'est-ce qu'il manque à Natus Vincere pour enfin remporter un major ? Peut-être un peu de mental tout d'abord puisqu'à partir du moment où ils ont concédé la première carte, GuardiaN et sa bande se sont ensuite effondrés. 

Surnommés "Team SoloChoke" lorsqu'ils évoluaient sous les couleurs de la structure américaine Team SoloMid, les Danois d'Astralis étaient des véritables habitués des contre-performances une fois arrivés en demi-finales. Malgré un changement de structure en début d'année, karrigan et ses joueurs n'ont toujours pas réussi à remporter un titre en 2016 et ils ont une nouvelle fois réussi à s'effondrer lors d'une demi-finale de major il y a quelques mois face à Natus Vincere pendant la MLG Columbus.

Eliminés dès la phase des poules de la DreamHack Masters Malmö puis de l'ESL Pro League, les Danois ont réalisé deux énormes contre-performances peu de temps après celle de la MLG Columbus. Pour remédier à cela, l'équipe sentait qu'elle avait besoin d'un vent de fraîcheur et c'est donc naturellement qu'elle a fait appel à l'un des plus grands espoirs de la scène danoise : Kjaerbye. En échange d'un membre d'expérience tel que cajunb, Astralis s'est attaché les services d'un véritable pilier de chez Dignitas qui avait emmené son équipe à la victoire lors du minor européen à Tours. Âgé de seulement 18 ans, il avait convaincu bon nombre d'observateurs dès ses premiers pas chez Astralis, mais il ne sera malheureusement pas présent à Cologne en tant que joueur puisque la réglementation de Valve l'empêche de participer avec sa nouvelle équipe. Par conséquent, les hommes de karrigan ont dû faire appel à gla1ve pour ce tournoi.

Le parcours d'Astralis lors de cet ESL One Cologne dépendra très certainement de la forme qu'affichera le joueur de Team X (ex-SK Gaming), mais aussi de Xyp9x qui connaît une période difficile ces derniers temps avec des ratings allant entre 0.69 (Finales ECS) et 0.89 (DreamHack Masters Malmö). Sur le papier en tout cas, Astralis partent comme les favoris de leur poule, mais ils devront se méfier de leurs homologues Dignitas qu'ils affronteront dès leur premier match, ce qui sera l'occasion de retrouver cajunb notamment...

Demi-finaliste surprise lors de la MLG Columbus, Team Liquid aurait pu aller un peu plus loin lors de cet évènement s'ils n'avaient pas craqué au pire moment à chaque fois. En effet, lors de leur demi-finale face à Luminosity Gaming, les Américains avaient mené à chaque fois avant de se faire rejoindre et de s'inclincer après prolongation sur chacune des deux cartes disputées. Impressionnante tout au long du tournoi, cette line-up n'allait finalement pas rester ensemble très longtemps puisque koosta retrouvait sa place dans le cinq de départ dès la DreamHack Malmö, réléguant ainsi adreN sur le banc. Moins décisif que son prédécesseur, le jeune joueur n'arrivera pas à qualifier Team Liquid pour les quarts de finale avec deux défaites face à mousesports puis TyLoo.

Ayant le mal du pays, s1mple décide finalement de quitter l'équipe après ces deux évènements, mais l'Ukrainien se trouve toujours sous contrat avec la structure néerlandaise pour le moment. Par la suite, adreN se voit finalement libéré de son contrat et koosta est échangé avec jdm64 chez CLG, permettant ainsi au Lounge Master d'intégrer Team Liquid afin de peut-être pouvoir jouer les premiers rôles sur la scène américaine tout du moins. Lors de l'arrivée de l'ex-sniper de Counter Logic Gaming, Team Liquid ne possède officiellement que quatre joueurs et nous revèle la line-up qui participera au major avec une petite surprise : la présence de s1mple.

Armée d'un duo jdm64/s1mple qui fait extrêmement peur sur le papier, la formation américaine possède un coup à jouer en Allemagne, mais la présence d'EnVyUs, Virtus.pro et mousesports dans leur groupe ne leur facilitera pas la tâche. Pour s'en sortir, ils auront besoin d'un s1mple version MLG Columbus qui marchait sur absolument tout ce qu'il passait (1.16 de rating sur l'évènement), tout comme jdm qui a raté ses finales ECS pour sa première apparition avec Liquid (0.93 de rating). 

La magie Ninjas in Pyjamas existe toujours. Amputée par l'absence de pyth à Columbus suite à des problèmes de visas, les Suédois ont dû faire avec THREAT, leur coach, comme cinquième joueur. Pourtant, face à FlipSid3 puis mousesports, NiP n'était certainement pas donné gagnant, mais voilà, lorsque des joueurs tels que GeT_RiGhT ou f0rest arrivent dans ce genre de compétition, ils retrouvent d'un coup le niveau de jeu que l'on attend d'eux.

Cette sensation s'est en tout cas confirmée lorsqu'ils sont retournés sur leurs terres, à Malmö, pour participer au premier DreamHack Masters. Vainqueurs de l'évènement, les Suédois se sont offert le luxe de battre Astralis, Virtus.pro et Natus Vincere pour en arriver là et avec la manière à chaque fois. Impériaux en ligne pendant la saison régulière de l'ESL Pro League, Xizt et ses coéquipiers se sont cependant logiquement inclinés face à Luminosity, mais l'équipe a tout de même proposé un jeu toujours aussi intéressant, ce qui est encourageant au moment d'attaquer ce major et ce malgré une défaite en finale de la DreamHack Summer face à Immortals il y a quelques semaines.

Si le trio composé de f0rest, GeT_RiGhT et pyth arrive à mettre la machine en route, les Ninjas in Pyjamas auront forcément un coup à jouer lors de cet ESL One Cologne. D'autant plus qu'ils possèdent une poule abordable avec Natus Vincere, FlipSid3 Tactics et OpTic Gaming, attention tout de même aux Canadiens et mixwell qu'ils affronteront lors de leur entrée dans la compétition.

Le roi est de retour. Non, nous ne parlons pas de Zlatan Ibrahimovic ni de LeBron James, mais bien d'olofmeister aujourd'hui. De retour après de longues semaines d'absence, l'ESL One Cologne sera l'occasion de voir si fnatic est capable de défendre son titre acquis l'an passé dans cette même LANXESS Arena. A cette époque, les Suédois régnaient sur la scène internationale avec deux victoires en major d'affilée avant de voir cette série s'arrêter fin octobre lors de la DreamHack Cluj-Napoca. Handicapée par la blessure au bras de son meilleur joueur, les Suédois avaient dû s'incliner dès les quarts de finale de la MLG Columbus face à Astralis, leur bête noire.

En l'absence d'olof, fnatic a dû engager un remplaçant en la présence de PlesseN, mais celui-ci ne sera pas resté très longtemps dans l'équipe puisque cela n'a jamais collé in-game à vrai dire. Par conséquent, c'est wenton qui a fait son apparition dans le cinq de départ et nous avons tout de suite vu la différence. Avec d'excellentes performances sur internet, il a parfaitement contribué à la qualification de fnatic pour les finales de l'ESL Pro League. Malheureusement pour eux, l'aventure s'est arrêtée en demi-finale face à G2 Esports au terme d'un match extrêmement tendu. Puis, au moment d'attaquer la phase de poules de l'ELEAGUE et les finales des ECS, olofmeister a annoncé son retour, pour le plus grand plaisir de ses fans.

Alternant le très bon et le moins bon depuis son retour, le Suédois a peut-être besoin d'un peu plus de temps pour revenir à son meilleur niveau et le parcours de fnatic dépendra également de sa performance, surtout dans un groupe comme le leur. En effet, les voilà dans le groupe de la mort en compagnie de SK Gaming, G2 Esports et FaZe. Le moins que l'on puisse dire c'est que chaque match aura en tout cas des allures de finale et ce n'est pas pour déplaire à nous spectateurs.

Counter Logic Gaming, voilà la deuxième équipe américaine présente parmi les Légendes après Team Liquid. Quarts de finaliste à Columbus, l'équipe évoluait alors en compagnie de FugLy et avait réussi à surprendre bon nombre d'observateurs grâce notamment à leur victoire contre EnVyUs dès le premier match de la phase de poules.

Depuis l'évènement outre-Atlantique, les Américains ont peu à peu perdus de leur superbe avec une élimination prématurée, même si logique, lors de la DreamHack Malmö après avoir écrasé G2 Esports d'entrée pour leur premier match avec bodyy dans leurs rangs. Ensuite, c'est une nouvelle élimination en phase de poules qui a un peu plus enfoncé CLG après deux défaites contre Cloud9 lors de la DreamHack Austin, ce qui a plus ou moins scellé le sort de FugLy quelques jours plus tard. A la recherche d'un cinquième joueur depuis l'éviction de l'ex-Team Liquid, le coach de l'équipe, pita, a joué les remplaçants de luxe durant l'ELEAGUE, une expérience qui ne s'est finalement pas trop déroulée et qui sera reconduite cette semaine en Allemagne puisqu'ils n'ont toujours pas trouvé de cinquième joueur officiel. Cependant, à Atlanta, CLG possédait encore jdm64 dans ses rangs, mais celui-ci représentera Team Liquid à Cologne depuis son échange avec koosta.

En compagnie d'Astralis, Dignitas et Gambit Gaming, Counter Logic Gaming possède un coup à jouer dans ce groupe A, mais koosta devra montrer autre chose que ce que nous avons eu l'occasion d'admirer lorsqu'il évoluait chez Team Liquid. En effet, s'il souhaite permettre à CLG de conserver son statut de Légende, il faudra faire plus que 0.87 de rating comme lors de l'ELEAGUE ou encore les 0.82 de Malmö.

Que dire de Virtus.pro ? Nous sommes toujours à deux doigts de les enterrer vivants et les voilà qu'ils finissent par nous surprendre à nouveau comme lors du précédent major. En effet, avant la MLG Columbus, les Polonais avaient montré d'énormes difficultés à remporter un quelconque match sur internet, laissant présager le pire au moment d'attaquer le premier major en terre américaine. Cependant, une fois arrivés à Columbus, ils ont visiblement été métamorphosés, peut-être grâce à l'atmosphère spéciale que possède un major. En tout cas, ils ont rempli leur mission là-bas : conserver leur statut de Légendes grâce à deux victoires contre G2 Esports.

Une fois arrivés en Suède, les Polonais ont réédité cette performance en atteignant une nouvelle fois les quarts de finale de l'évènement avant de s'incliner contre les Ninjas in Pyjamas, futurs vainqueurs de l'épreuve. La suite, nous la connaissons tous plus ou moins, Virtus.pro a réalisé une saison catastrophique en ESL Pro League a tel point qu'ils ont réussi à perdre leur place dans cette ligue au profit de PENTA Sports pendant un match de barrage qui a tourné en faveur des Allemands. Ensuite, ils ont également perdu leur titre acquis lors de la huitième saison de la CEVO au profit de Tempo Storm (ndlr : désormais connus sous le tag Immortals) et c'est à Kiev, où on les attendait le moins, qu'ils se sont finalement imposés devant Natus Vincere, à la surprise générale, mais pas si illogiquement au vu du jeu qu'ils ont proposé.

En compagnie d'EnVyUs, Team Liquid et mousesports, Virtus.pro aura fort à faire pour atteindre les quarts de finale et aura besoin de ses cinq membres à l'unisson s'ils ne souhaitent pas réaliser une énième contre-performance. Bien que Snax soit capable de porter l'équipe sur ses épaules, il est fort probable que cela ne suffise pas dans cette compétition qui s'annonce comme l'une des plus relevées de l'histoire de CS:GO.